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H.P.Lovecraft · Publicado: Jue Jun 26, 2008 2:32 pm **Asunto**: "Little Willie"

Vaya!que no se hubiese hablado aun del primer prototipo de carro de combate de la historia parecía que dolía, asi que me he puesto a hacer un pequeño artículo. Se agradecen correciones...que seguro que las necesitará!

Con el nombre de “pequeño Willie” fue conocido el primer prototipo de carro de combate de la historia. Ya en 1914 los mandos aliados empezaron a sopesar la búsqueda de un vehículo que salvarguase las tropas del fuego enemigo en el campo de batalla. Las tropas tenían que mantenerse agazapadas en sus posiciones sin posibilidad de salir a luchar y cuando salían a la tierra de nadie lo tenían que hacer a pecho descubierto, en un terreno levantado por las explosiones, barrido por el fuego de las ametralladoras y plagado de alambre de espino.

A dos militares británicos se les puede dar como los “padres” del carro de combate: Uno era el coronel Ernest Swinton, con amplia experiencia en las guerras predecesoras al gran conflicto y formado en el cuerpo de ingenieros que durante a una visita a Francia en 1914, mientras en vehículo trascurría por los campos de batalla que se estaban empezando a dar en Europa cayó en la cuenta de que un vehículo podía ser la solución para las tropas. Desde hacía meses mantenía correspondencia con un ingeniero sudafricano que le hablaba del potencial del tractor estadounidense Caterpillar a la hora de enfrentarse a terrenos abruptos. Swinton comenzó a barajar la posibilidad de dotar a este tractor de un blindaje y de un sistema de orugas apropiados para los campos de batalla. El otro militar fue el Coronel Maurice Hankey. En un primer momento Swinton había presentado su proyecto al gabinete de Lord Kitchener, el cual había desechado la idea, pero fue Hankey, quien trabajaba en el gabinete del Almirantazgo británico, quien hizo llegar el proyecto al ministro W.Churchill. Fue entonces cuando el proyecto comenzó a coger forma.

En Julio de 1915 Churchill aprueba la creación de un Comité Landships, para supervisar el desarrollo de esta nueva arma y bajo la tutela de Swinton y en Agosto se empezó a construir el primer prototipo. Sobre un tractor agrícola de la empresa William Foster & Company se comenzó a trabajar. Los problemas empezaron pronto y de las cuatro ruedas sobre las que tenía que ir montada la oruga se paso a siete, para hacer más fácil el paso de los agujeros propios del campo de batalla. Además se le tuvo que dotar de un rodillo de ruedas trasero para que ayudase a la dirección. También se tuvo que modificar la suspensión para que fuese más curva ya que la original era demasiada plana e incomoda. Las ruedas sobre las que iban las orugas resultaron ser insuficientes y propensas a atrancarse, por lo que hubo que recurrir a un sistema de planchas comunicadas entre sí.

Para Swinton el nuevo vehículo tenía que ser capaz de:
.Alcanzar una velocidad máxima de 4 mph (millas por hora) en terreno llano
. Poder girar de una manera brusca y continua a toda velocidad
. De invertir el sentido de la marcha sin problemas
. Poder subir obstáculos de hasta cinco pies de altura sin problema
. Atravesar zanjas de ocho pies de ancho sin quedarse atrancado
. Llevar una tripulación suficiente, ir armado y tener un sistema de blindaje lo suficientemente robusto para no ser traspasado por el fuego de fusilería

Llevaría un motor Foster-Daimler de gasolina con 105 Cv de potencia, con dos depósitos de gasolina alojados en su parte trasera. Al alcanzar el vehículo las 16,5 toneladas de peso el motor resultó ser un tanto débil y de las 6mph en terreno llano se pasó a las 2mph. El blindaje de 10 mm, la longitud adicional del prototipo original y la altura conseguida, desbordó los planes iniciales. Se le dotó como arma principal una ametralladora vickers con 800 cartuchos y manera secundaria de seis ametralladoras madsen (opcionales). Se necesitaría de una tripulación de seis hombres para dirigir el carro: dos (al volante, embrague y caja de cambios), dos (armamento) y dos (para ajustar en la parte trasera el cambio).

Aunque el resultado fue a simple vista espectacular, “little willie”, nunca pasó de proyecto. Pese a significar una mejora en los campos de batalla, a todas luces parecía inapropiado: lento, pequeño, con facilidad para atascarse sería más un estorbo que una solución. El proyecto pasó entonces a denominarse ”Big Willie" o ”Madre”, y sería una versión mejorada (más grande, robusta y poligonal) que su antecesor y sería los orinarios carros de combate del frente occidental.

FUENTES
http://en.wikipedia.org/wiki/Little_Willie
http://www.spartacus.schoolnet.co.uk/FWWwillie.htm
http://www.michiganhistorymagazine.com/extra/tanks/developing_the_tank.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Ernest_Dunlop_Swinton
http://en.wikipedia.org/wiki/Maurice_Hankey,_1st_Baron_Hankey
http://es.wikipedia.org/wiki/Carro_de_combate

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