Publicado: Sab Dic 23, 2006 10:35 amAsunto: Vehiculos Blindados. Gran Bretaña
El vehículo blindado Ford Modelo T no hubiera existido, de no ser por una serie de coincidencia. En diciembre de 1915, el comandante del Oliver Locker-Lampson y su escuadrón del RNAS fueron enviados a Rusia y, en el camino, durante una de las peores tempestades que el Artico ha conocido, varios de sus vehículos Lanchester fueron dañados y tuvieron que ser enviados de vuelta al Reino Unido, mientras las tripulaciones desembarcaban en Alexandrovsk donde pasaron el invierno en espera de proseguir el camino hacia el sur.
El escuadron había sido enviado como un gesto de solidaridad con Rusia. Pero en Rusia ya operaba un escuadrón blindado belga, que había causado tales problemas que los rusos decidieron que no querían más escuadrones extranjeros. El Almirantazgo británico decidió retirarlo, pero subestimaron las capacidades de LockerLampson, que consiguió que se anulara la decisión. Pero como el alto mando ruso no los quería, los enviaron al Caucaso, donde el ejército del zar se enfrentaba con los turcos y con las tribus kurdas rebeldes.
El esquadrón luchó muy bien en una serie de combates pequeños, pese a las malas condiciones del terreno y climáticas. Los problemas mecánicos de los Lanchesters motivaron que desde el Reino Unido se les enviara un vehículo blindado ligero para complementar al Lanchester. La solución la dio el oficial de la marina L. Gutteridge, que usó un Ford Model T por sus capacidades campo a través, simpleza y fortaleza. Tnía un blindaje de 5 mm y una superestructura abierta en la retaguardia, donde iba instalada una ametralladora Maxim, cuya dotación estaba protegida por un escudo blindado de 9 mm. Nueve vehículos fueron construídos por W. G. Allen & Sons de Tipton, de los que 6 llegaron a Rusia.
Sin embargo, no sirvieron en el Caucaso. Con el colapso de Rumania, el escuadrón inglés fueron enviados a la Dobruja, donde los rusos intentaban detener el avance enemigo. En diversas acciones de retaguardia, los ingleses se ganaron la admiración de los rusos por disparar "desde la cola" con sus vehículos blindados, cubriendose los Ford T de gloria en las terribles dificultades operativa de la zona. En la primavera siguiente, fueron enviados a Galicia. Por entonces, la Revolucion ya había comenzado a transformar la situación, con la caída del Zar. Los intetnos del gobierno provisional -ofensiva de primavera- fueron desastrosos, y el escuadrón inglés se encontró defendiendo 25 millas de frent virtualmente aislados y sin ayuda rusa, quedando casi aniquilados en el proceso.
Por entonces, se había instalado una nueva base del escuadron en Kursk, donde se había diseñado un nuevo tipo del Modelo T, armado con una ametralladora Lewis gun, que reducía la tripulación de 2 a 1. Los combates, y la revolución de octubre hicieron que el escuadrón del RNAS regresaran a casa a principios de 1918.
El Lanchester de 1914 fue un vehículo bien diseñado, que funcionaba muy bien, pero algo poco convencional. Fue diseñado por F. W. Lanchester, usando los vehículos Lanchester -las modalidades equipadas con motor de 25 y 38 hp- basados en Dunkerke con el comandante C. R. Samson en diciembre de 1914.
Los primeros prototipos aparecieron en enero/febrero de 1915. Tenía una suspensión mejor que la del modelo Rolls Royce -con el que compartía torre- y su motor estaba muy bien protegido. Además, eraen muy estables.
Usaba un motor de 6 cilindros, y39 h.p., que le permitía alcanzar una velocidad de 50 mph. Pesaba unas 4 o 5 toneladas, y estaba armado con una ametralladora Vickers-Maxim montada en la torreta, junto a una Lewis, transportada dentro del coche. Treinta y seis vehículos Lanchester fueron completados para marzo de 1915 y equiparon tres escuadrones del RNAS, siendo desplgados en Francia en Mayo, salvo uno de ellos, que se unió al ejército Belga.
En 1915, 20 Lanchester fueron enviados a Rusia, debido a la inmovilidad del frente. Fueron agrupados bajo el mando de Oliver Locker-Lampson, y desembarcaron en Alexandrovsk en enero de 1916. La fuerza fue enviada entonces a el Caucaso en Junio de 1916, enviando destacamantos a Turquía y Persia. Retirados de este área, el escuadron fue enviado a Rumania y Galicia, como ya se ha mencionado anteriormente y participando en la fallida ofensiva Brusilov. Tras la revolución de octubre, los Lanchester regresaron a casa, con más de 55.000 millas en sus cuentakilómetros.
Ante el éxito de los vehículos blindados Minerva del Ejército belga, el RNAS optó por una solución similar, usando para ello el Rolls-Royce Silver Ghost, dotados de un motor de 6 cilindros, 7428-c.c. y 40/50 h.p.
En octubre de 1914 comenzaron las discusiones sobre como debía ser la torreta que los equipara, formandose un comité en el Depzrtamento del Aire del Almirantazgo para solucionar este problema. El comité estaba dirigido por el comandante de escuadrón W. Briggs y el comandante de vuelo T. G. Hetherington (ambos del R.N.A.S.), asistido por Lord Wimborne y N. C. Macnamara.
Los primeros ejemplares de Rolls-Royce fueron entregados el 3 de diciembre de 1914, formandose el primer escuadrón del RNAS de la División de Vehículos Blindados- 12 ejemplares - durante ese mes. Su primera misión fue en la costa Este inglesa, entrenandose para rechazar una posible invasión alemana. Diversas mejoras fueron introducidas durante este periodo de entrenamiento.
A finales de enero de 1915 existían 6 escuadrones equipados con Rolls-Royce, pero existía un problema para obtener las suficientes ametralladoras para equiparlos, que tuvieron que obtenerse de buques de la flota inglesa. En Marzo los primeros dos escuadrones fueron enviados a servir en el extranjero, uno a Francia -luego fue a Egipto- y otro a Africa del Sur, contra el Africa Alemana, donde su fiabilidad mecánica, pese a las duras condiciones, fueron dignas de encomio. En abril dos escuadrones fueron enviados a Gallipolli, donde tuvieron pocas oportunidades para operar.
Desde agosto de 1915 la División Blindada del RNAS fue transferida al Ejército, y algunos Rolls-Royce fueron convertidos en transportes o ambulancias, mientras otros formaban parte de la Baterías Blindadas Ligras del Ejército, participando en las campañas de Egipto y Palestina y con Lawrence en Arabia.
Dos Rolls-Royce estaban en Rusia con la fuerza de Locker-Lampson hasta la Revolucion de 1917, siendo entonces retirados.
El Rolls-Royce 1914 versión Almirantazgo es sencillo de describir: constaba de un conductor en posición central y una torreta móbil, con una plataforma abierta detrás, como la mayoría de los vehículos blindandos ingleses. La dotación eran 3 hombres: conductor y dos servidores de la ametralladora Vickers. Uno de sus puntos débiles era la falta de espacio, que reducía a veces la tripulación a dos, lo que obligaba al conductor a conducir con una mano mientras con la otra alimentaba a la ametralladora con más municion.
Se hicieron algunas modificaciones al tipo básico, como dotarle de un cañón automático de 1 pulgada (“pom pom”) en un montaje abierto, sin torreta. Los vehículos de T. E. Lawrence tenían ruedas dobles delante y detrás debido a la dureza del terreno. Otras modificaciones incluían una cupula para el comadnante del vehículo o ganchos para eliminar el alambre de espino, una idea originada en Gallipoli y probada en Francia.
Los Rolls-Royce permanecieron en servicio por muchos años después de la guerra, especialmente con el Royal Tank Corps en la India y la compañías blindadas de la RAF en Iraq, donde, modernizados, entrarían en combate en 1941.
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