Registrado: 20 Oct 2006 Mensajes: 2112 Ubicación: Entre Asturias y Madrid
Publicado: Lun Mar 26, 2007 12:30 pmAsunto: El Desastre de Halifax
Convoy en Halifax
Halifax en Nueva Escocia (Canada) era un importante puerto marítimo que había sido fundado a finales del S.XVIII como puerto militar por la corona británica. En tiempos de la gran guerra se convirtió en un puerto vital para las operaciones militares. Ya desde los primeros días de la guerra era el puerto por donde los canadienses iban a Europa a combatir. Además era el puerto desde cual partían los buques mercantes con suministros para Gran Bretaña. Con una extensa red ferroviaria suministros de todo tipo llegaban al Halifax: desde munición a combustible pasando por alimentos. Además era la puerta de entrada para muchos inmigrantes europeos que encontraban rapidamente trabajo en las numerosas factorías de la ciudad. La bonanza económica de la ciudad atrajo a una gran cantidad de trabajadores y se levantaron numerosas viviendas para acogerlos, aumentando sensiblemente la extensión de la misma. Con la entrada de los EE.UU. en la guerra y la aparición de la técnica de convoys marítimos para evitar la amenaza de los submarino alemanes, Halifax se convirtió en punto de reunión de los convoys con destino a Europa.
Halifax antes de la explosión
Pero el 6 de Diciembre de 1917, Halifax pasaría a la historia por un suceso terrible. Ese día el carguero Mont Blanc de nacionalidad francesa, que venía procedente de Nueva York, transportaba en su interior 2.653 toneladas de explosivos destinados a las tropas de su país en el frente. Como era norma general para evitar ser localizados por los submarinos alemanes, el buque no llevaba enseña alguna que identificase ni la nacionalidad ni la carga del mismo. Tanto explosivo podía ser una pieza “jugosa” para los lobos marinos alemanes. Después de hacer la noche anterior la espera en las afueras del puerto, que permanecía por las noches cerrado con redes antisubmarinas para evitar ataques alemanes, se dispuso a entrar en él para ocupar su lugar en el convoy que se estaba organizando con destino al continente europeo. En el momento que entraba en el puerto, se cruzó con el Imo, que era un buque noruego que se dirigía a recoger suministros con destino a Bélgica. Ambos buques ni se percataron de la presencia el uno del otro y colisionaron de manera leve pero suficiente para levantar unas chispas que prendieron fuego al Mont Blanc. A pesar de los esfuerzos de la tripulación del buque, el fuego no pudo ser detenido y avanzó hacía la carga de explosivos y gasolina que portaban. De manera inmediata abandonaron el buque y la tripulación del Imo, salvo un pequeño retén de seis hombres, también. El buque navego hacia la deriva dentro del puerto. Varios buques( como el Stella Maris) intentaron apagar el fuego e incluso alguno comenzó a remolcar al buque sin tripulación hacia un lugar más alejado de la costa( entre ellos los buques Niobe y Higflyer). Los bomberos de la ciudad acudieron también y desde la costa bombearon agua contra el buque en llamas.
A las 09:04 minutos de la mañana de ese 6 de Diciembre de 1917 ocurriría la mayor explosión no atómica producida por el hombre en la historia. Con un equivalente a 3 quilotones (p.e. la bomba de Hiroshima tuvo una potencia de 13 quilotones) la columna de fuego y humo se levantó 1,6 kilómetros en el aire, siendo visible desde cientos de millas alrededor. El estruendo de la explosión fue escuchado hasta a 360 km de distancia de Halifax. Restos de la explosión cayeron a más de cien kilómetros del lugar de la misma. Por ejemplo un ancla que pesaba más de quinientos kilogramos “voló” más de tres kilómetros y medio, cayendo en pleno centro de la ciudad. Un pedazo del Mont Blanc acabó alojado contra la iglesia de Halifax.
En el agua se levantó un tsunami con una ola de cuatro metros de altura, aunque en algunos lugares las marcas del agua estaban hasta doce metros por encima de lo normal. La gente que quedo tumbada sobre el suelo del puerto aturdida por al explosión fue engullida por esta ola, pereciendo la mayoría. La legua de fuego y aire de la explosión se introdujo por medio de Halifax derribando edificios a su paso. Unas 1.600 construcciones quedaron destruidas al instante y más de 12.000 sufrieron daños de todo tipo. Para mayor desgracia al producirse el suceso en pleno invierno, la mayor parte de las casas tenían sus braseros y estufas encendidas, por lo que el fuego se extendió por la ciudad. Además las reservas de combustible aseguraban su combustión por largo tiempo.
Los cristales de las ventanas causaron numerosas víctimas, la gente corría con su ropa en llamas por las ruinas de la ciudad, otros desnudos por la fuerza de la explosión andaban sin rumbo fijo entre lo poco que quedaba en pie, … La escena debía ser dantesca. Más de 300 acres (más de 1,21 kilómetros cuadrados) quedaron totalmente reducidos a escombro. Los barcos del puerto que no se hundieron, quedaron o parcialmente destruidos o con sus bodegas abnegadas y sus suministros inutilizables. Una nube de cenizas y restos de la explosión, muchos de ellos aun ardiendo, comenzó a caer sobre la ciudad y eso trajo un nuevo temor.
La ciudad, como ya se ha dicho, era a la vez de puerto un importante almacén de suministros y muchos de estos eran municiones de todo tipo. Esta lluvia de fuego y ceniza podía caer sobre los destartalados almacenes ( que se habían quedado sin tejados después de la explosión) y provocar otra explosión. Por ello se comenzó a evacuar la ciudad que por otra parte era un torrente de gente asustada y temerosa de que se tratase de un ataque alemán. Para culminar el desastre ese día comenzó a nevar copiosamente y si bien el agua ayudaba a pagar los fuegos, las bajas temperaturas sorprendieron a los ciudadanos sin un lugar en donde cobijarse del frio.
Por lo menos se tiene constancia de 1.800 muertos, a los que hay que sumar más de 200 desaparecidos. Los heridos superaban los 12.000. y una importante cifra de ellos quedaron con graves quemaduras y con importantes lesiones oculares fruto de los cristales de las ventanas para el resto de sus vidas. Ese día murieron más habitantes de Nueva Escocia que en toda la guerra ( y eso que muchos de ellos eran marineros de los buques hundidos por los alemanes). Casi 25.000 personas quedaron sin hogar. Las perdidas monetarias se elevaron a más de 35 millones de dólares, pendiéndose numerosa y valiosa mercancía para Europa. Desde varias ciudades acudió ayuda para los heridos, en especial de Boston(años más tarde Halifax regaló a la ciudad de Boston un enorme árbol de navidad en señal de la ayuda prestada). El ejército fue movilizado y varios barcos consiguieron ser reflotados. Durante ese día se dieron multitud de actos de heroísmo por parte de numerosos ciudadanos. Destacaron el Cuerpo de Bomberos de la Ciudad de Halifax (que perdió a la mayoría de sus componentes) y el trabajador del ferrocarril Vince Coleman que cuando se percató de lo que iba a ocurrir, en vez de correr a ponerse a salvo, avisó vía telégrafo para que se detuviese a un tren de pasajeros que venia con 700 personas de Boston y tenía que pararse en el puerto de Halifax( se puede ver una muy buena reconstrucción en http://www.histori.ca/minutes/minute.do?id=10203 merece la pena)
Aunque como pasaría con otros desastres, la tragedia quedaría eclipsada por los millones de muertos de la guerra, con el paso del tiempo las autoridades tomaron las medidas necesarias para que no se produjese un desastre similar nunca más.
Registrado: 20 Oct 2006 Mensajes: 2112 Ubicación: Entre Asturias y Madrid
Publicado: Mar Abr 10, 2007 2:49 pmAsunto:
Pues indagando un poco más acerca de esta tragedia di con el intento que hubo de dar con unos responsables de este desastre.
Al parecer se quiso sentar en el banquillo a tres personas.Una era el capitán del Mont Blanc,un tal Le Medec.Otro era el comandante del puerto,un tal Wyat.Y por último a el práctico encargado de guiar a los barcos a su puesto,un lugareño llamado Mackey.
Finalmente Wyat fue librado de ir a juicio por el Mando Militar,Le Medec al ser francés fue emviado a su pais para ser juzgado allí,pero en cambió fue condecorado por otras acciones de guerra y nunca se sentó en un juzgado.Finalmente al práctico Mackey se le llevó a juicio donde fue absuelto por un jurado popular ya que testigos habían observado como con grave riesgo para su vida Mackey y otros marineros que habían observado el accidente habían intentado llevar mar adentro el buque,fracasando en su intento. _________________ "La más antigua e intensa emoción que conoce la humanidad es el miedo" Love, dile a Craft que se tranquilice Bruno dixit
1917. Europa se hallaba estancada y sumergida en la guerra de trincheras. Rusia había capitulado y todo el esfuerzo bélico alemán se volcó en el frente occidental. Ingleses, franceses, canadienses y alemanes mataban y morían en ese infierno.
Las exigencias bélicas eran enormes y los anglofranceses necesitaban desesperadamente suministros que provenían no solamente de sus países, sino de sus colonias y otros países aliados.
Canadá y Estados Unidos respondieron al llamado. Tropas canadienses fueron enviadas al frente y EE.UU. colaboró con su industria.
Para que esos recursos puedan llegar a salvo a Inglaterra, los barcos se organizaban en convoyes protegidos, para evitar el asedio de los temibles submarinos alemanes.
La ciudad de Halifax, en la provincia de Nova Scotia, Canadá, se tranformó en un puerto militar, donde había un intenso tráfico de transportes de tropas, cargueros y buques de guerra esperando para salir en un convoy protegido hacia Europa.
Para organizar mejor el sistema de convoyes, el Almirantazgo británico asumió el control del puerto.
Mañana del 6 de diciembre.
A las 8:30 colisionan en una sección angosta del puerto el IMO (buque noruego al servicio del esfurzo de guerra belga) y el Mont Blanc (transporte de municiones francés, con 2500 toneladas de TNT, benzol, ácido picrico y otras municiones).
El impacto volcó los barriles de combustible que estaban en la cubierta y cuando el buque noruego retrocedió para alejarse, el contacto de los metales produjo chispas que iniciaron un incendio. El buque francés continuó avanzando lentamente hacia el Muelle 6, donde una multitud se congregó para ver el espectáculo de los barriles estallando. Los tripulantes, sabiendo el peligro de su carga, abandonaron el barco.
Media hora después del choque, a las 9:04 el barco que había tocado el muelle explota y una densa columna de humo oscuro se eleva hacia el cielo, mientras una cegadora luz blanca cunbre la escena.
La onda expansiva arroja botes y personas hacia la ciudad, rompiendo vidrios y derribando paredes. Las comunicaciones se interrumpen.
Este es un mensaje enviado por por telégrafo desde la ciudad, diciendo que las comunicaciones debían ser sin cable, ya que habían sido destruídos:
Inicialmente hubo 1200 muertos y unos 1000 desaparecidos, y varios miles de heridos. El recuento final dejó el terrible saldo de más de 2000 muertos, 9000 heridos (de los cuales unos 500 quedaron permanentemente ciegos debido a que al momento de la explosión, estando en sus hogares, escuelas, lugares de trabajo, dirigieron la vista hacia el lugar de la cegadora luz blanca y recibieron el impacto de las astillas de vidrio de las ventanas, destruídas por la onda expansiva de la explosión.
Imagen de la ciudad luego de la explosión:
Se inicio un juicio a los responsables de la tragedia: Wyatt era el Comandante del puerto, Le Medec era el capitán del buque francés y Mackey el práctico del puerto que conducía el barco hacia el apostadero. Se los acusaba de homicidio.
La película canadiense "Shattered city" (Una ciudad devastada) del año 2003 señala que Wyatt fue exonerado por una carta que llegó desde el Almirantazgo y que el gobierno francés pidió que Le Medec fuera enviado allí para ser juzgado (cosa que nunca ocurrió y al finalizar la contienda, Le Medec recibió una medalla de honor por los servicios brindados durante el conflicto). El chivo expiatorio que quedaba era el lugareño y práctico Mackey, que fue declarado inocente por el jurado, ya que un testigo dijo que observó todos los intentos de éste por alejar el barco del puerto, apagar el fuego, hundir la nave, alertar a la gente de la orilla, intentos que no encontraron eco ni en el capitán Le Medec ni su tripulación que abandonaron el buque y huyeron.
Llegaron auxilios desde Canadá primeramente, lo que no impidió que esa primer noche muchos heridos y aturdidos permanezcan a la intemperie, muriendo congelados por la baja temperatura que hubo. A los dos días llegó un tren de socorro desde Boston (Estados Unidos) con médicos, enfermeras y materiales de auxilio. Desde hace unos años, la comunidad de Halifax entrega a la ciudad de Boston anualmente un enorme árbol de navidad como muestra del agradecimiento por la ayuda brindada.
Algunos hechos y datos:
- El telegrafista Vincent Coleman, arriesgando su vida, envió un telegrama avisando que detengan un tren porque ibva a ocurrir una explosión.
- Es considerada la segunda mayor explosión causada por el hombre (la primera es la bomba atómica de Hiroshima)
- Se recibieron más de dos millones de dólares de ayuda del gobierno de Australia, las ciudades de Chicago y Ontario, el Reino Unido, la Cruz Roja inglesa, el Lord Mayor de Londres y el Rey Jorge V.
- En relación a la película, se demostró que la alusión que hace ella a dos espías alemanes que intentaban sabotear el barco no tiene fundamento.
- La película hace referencia que ya 5 meses atrás los alemanes querían terminar la guerra, con una rendición condicional, pero los gobiernos anglo franceses querían una rendición condicional y además les convenía continuar con la política de economía de guerra.
- En la ciudad de Halifax se encuentra el cementerio con los restos de las víctimas del Titanic, naufragio ocurrido años atrás.
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