La Gran Guerra. Foro sobre todo lo relacionado con la Primera Guerra Mundial.

Biggles · Publicado: Sab Ago 04, 2007 6:08 pm **Asunto**: La primera VC para un aviador.

LA PRIMERA VC DE UN AVIADOR.

El 13 de agosto de 1914 tres unidades del RFC cruzarían el Canal de la Mancha para tomar parte en el conflicto recién empezado en el viejo continente. Eran los No 2, 3 y 4 Sqn. La primera de estas unidades, formada en abril de 1912, había llegado a Francia equipada con la que sería su montura principal durante toda la guerra, el Royal Aircraft Factory B.E.2* . Marcado por la naturaleza de este tipo de aparatos, las funciones que ejercería el No 2 Sqn durante todo el conflicto estarían centradas en misiones de reconocimiento, dirección del fuego de artillería y de bombardeo. Sería en una de estas misiones de bombardeo en la que tendría lugar la acción que le valdría a uno de sus miembros la Cruz Victoria (VC, ver también http://granguerra.crearforo.com/la-cruz-victoria-es173.html ), la primera concedida a un aviador.

El 22 de abril de 1915 a las cinco de la tarde el capitán L.A.Strange, del No 6 Sqn, realizaba un vuelo sobre el frente en el sector de Ypres cuando pudo observar “una nube verde amarillenta” que desde las líneas alemanas se dirigía a las francesas. Por primera vez en la guerra Alemania hacía uso del gas como arma dando comienzo a la posteriormente conocida como Segunda Batalla de Ypres ( ver http://granguerra.crearforo.com/ypres-22-de-abril-de-1915-es537.html ). Por estas fechas el No 2 Sqn se encontraba basado en la localidad de Merville como parte del “1er Ala” (First Wing) del RFC** y entre sus componentes estaba un londinense de 27 años, el teniente William Barnard Rhodes-Moorhouse.

William Barnard Rhodes-Moorhouse, VC

Tras incorporarse al RFC en agosto de 1914, Rhodes-Moorhouse se había unido al No 2 Sqn siete meses mas tarde cuando ya contaba con una sólida experiencia como piloto. De hecho su Certificado (no. 147) del “Royal Aero Club” estaba fechado el 17 de octubre de 1911 y desde entonces había acumulado un importante bagaje de vuelo a sus espaldas participando en competiciones tanto el los EEUU como en el Reino Unido. Entre sus logros estaba el haberse convertido en el primer piloto en sobrevolar el Canal de la Mancha con dos pasajeros cuando en julio de 1912 volaba de Douai a Kent con su mujer y un periodista como compañeros de viaje. El 26 de abril de 1915 Rhodes-Moorhouse se encontraba con el resto de su unidad en Merville cuando llegaron informes de concentración de tropas alemanas entorno a Ghent. De inmediato se organizaron incursiones de bombardeo con objeto de colapsar su traslado hacia el sector de Ypres por vía ferroviaria, para lo cual los No 7 y 8 Sqn atacaron las estaciones de Thielt, Staden, Ingelmunster y Roulers. Por su parte al 1er Ala se le encomendó apoyar dichas acciones atacando Roubaix, Tourcoing y Courtrai.

A las 15:03 horas el teniente William Barnard Rhodes-Moorhouse despegaba en su BE 2b (N 687) cargado con una única bomba de 100 libras. Como era norma en salidas de bombardeo y para aligerar peso solo se cargaban los proyectiles dejando en tierra a los observadores, en el caso de Rhodes-Moorhouse a un todavía anónimo Sholto Douglas ***. El objetivo de la salida de Rhodes-Moorhouse era atacar la estación de ferrocarril de Courtrai. (Kortrijk en la actualidad) situada a 35 millas tras las líneas alemanas. Sabedor de la importancia que suponía ser preciso al solo disponer de un proyectil e ignorando las fuertes defensas entorno a su objetivo William Barnard se acercó a Courtrai volando a escasos cien metros del suelo logrando lanzar su carga sobre la misma línea ferroviaria. En ese mismo momento comenzaron los problemas al dañar la explosión de la bomba el BE 2. Manteniendo a duras penas el control de su aparato Rhodes-Moorhouse trató de salir de la zona entre un nutrido fuego desde tierra pero él mismo resultó alcanzado en el muslo. Seguidamente descendió a escasos metros volviendo a ser impactado, en esta ocasión en el abdomen y en la mano. En ese momento podría haber aterrizado pero, no estando dispuesto a caer en manos alemanas, Rhodes-Moorhouse afrontó un vuelo de 35 minutos, 35 minutos de tortura por el dolor y la pérdida de sangre.

A las 16:15 horas W. B. Rhodes-Moorhouse aterrizaba en su base de Merville negandose a ser trasladado sin no haber dado completo informe de su misión. Una vez en el hospital este londinense de origen maorí moriría el 27 de abril a las 14:30 horas siéndole concedida la Cruz Victoria a título póstumo****. Condecoración que se haría pública el 22 de mayo de 1915 en el London Gazette.

Veinticinco años mas tarde el destino en su faceta mas trágica volvería a alcanzar a un Rhodes-Moorhouse. El 6 de septiembre de 1940, en plena Batalla de Inglaterra, un Hurricane perteneciente al 601 Sqn (Condado de Londres) de la RAF resultaba abatido sobre Kent atacado por Messerschmitt Bf-109. Su piloto, veterano de la Batalla de Francia, Duquerke y que dos días antes había derribado un bombardero Do 17, resultaba muerto. Se llamaba William H. Rhodes-Moorhouse, hijo de William Barnard Rhodes-Moorhouse.

Padre e hijo descansan juntos en los jardines de “Parnham House” en Dorset, Inglaterra.

El 687.

* El No 2 Sqn tendría como monturas a lo largo de la Gran Guerra los Royal Aircraft Factory B.E 2ª, B.E 2b, B.E 2c, BE.2d B.E.2e, R.E. 1, R.E.5, Maurice Farman, Armstrong Whitworth F.K.8 y Vickers F.B.5.

** Tras la llegada de los primeros Sqn en agosto de 1914 (día 13 No 2,3,4 Sqn y día 15 el No 5 Sqn) y la posterior del No 6 Sqn (7 de octubre), el RFC pasaría a adoptar la organización por “Wings”, con lo que para Octubre la unidades se encontraban englobadas en dos “Wing” (No 2 y 3 Sqn en el First Wing y No 5 y 6 Sqn en el Second Wing) además de un Cuartel General en St.Omer (No 4 Sqn). Esta organización obra del por entones ausente Sir David Henderson, comandante del RFC entre 5 Agosto 1914 y 22 Noviembre 1914 y entre 20 Diciembre 1914 y el 19 Agosto 1915, tendría su ampliación con la formación de las “Brigadas”, que albergarían las distintas Wing, a partir de enero de 1916.

*** Durante la Segunda Guerra Mundial Sholto Douglas estaría al mando sucesivamente del Mando de Caza, Mando Costero y finalizada la contienda de las FFAA británicas de ocupación.

**** En total se concedieron 19 VC a miembros del RFC / RNAS y del RAF por acciones realizadas durante la Gran Guerra.

Fuentes:

"Victoria Cross. WWI Airmen and their aircraft" de Alex Revell.
"The war in the air" Vol II y Vol de apéndices, por H.A.Jones.
"Fighter Command war diaries. Part I. September 1939 / September 1940", por John Foreman.
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"No consideramos que el aeroplano tenga utilidad en la guerra" ....Richard Haldane (Secretario de Guerra Británico, 1910)

“La aviación es un buen deporte, pero al
Ejército no le sirve de nada”.... Mariscal Ferdinand Foch 1911

www.crossandcockade.com
www.overthefront.com

Carlos Meyer Baldó · Publicado: Sab Sep 01, 2007 5:32 am **Asunto**:

Excelente trabajo! bien documentado y apoyado con notas de a pie de página.
saludos!
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"Nunca nadie ha debido tanto a tan pocos" W.C. 1940

MuadDib · Gefreiter Registrado: 11 Sep 2007 Mensajes: 18

Interesante investigación bien hecha sobre algo poco extendido.

Saludos
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Tercio de Lepanto y Espanto.
Rgto.:" Matarileros de Donde las Dan las Toman"
"Adelante valientes, que la roja sangre española riegue los campos de batalla de medio mundo, aunque ni un triste epitafio recuerde vuestras gloriosas hazañas e inútiles gestas"
MuadDib y sus Inmortales, de los que no queda mas que esta patética firma.