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Bruno Stachel · Generalleutnant Registrado: 12 Jul 2006 Mensajes: 1317

La Pour le Mérite, conocida informalmente como la Max Azul, era la mayor condecoración militar concedida por Alemania durante la Primera Guerra Mundial.

Esta condecoración fue creada en 1740 por Federico III de Prusia. REcibió su nombre en francés porque este era el lenguaje de la corte real y de la cultura. Esta medalla partía de una ya existente desde 1667, la medalla de la Generosité. Hasta 1810 la condecoración era un honor tanto militar como civil -por ejemplo, Voltaire la recibió en 1750-, pero en enero de ese mismo año, Guillermo III decretó que podría ser sólo concedida a personal militar en activo.

El primer condecorado fue Friederich Wilhelm, marqués de Varenne.

En 1842, el rey pruso Federico Guillermo IV creó la llamada "versión" de paz de la condecoración, la Pour le Mérite für Wissenschaften und Künste (Condecoración Pour le Mérite para las Ciencias y las Artes) -curiosamente, se sigue concediendo en Alemania, y uno de sus ultimos premiados fue Humberto Eco-, con tres secciones: humanidades, ciencias naturales y bellas artes.

En 1866 se estableció una versión especial militar, la Gran Cruz.

Fue durante la Primera Guerra Mundial que esta condecoración ganó su mayor fama. Pese a que podía ser ganada por cualquier oficial militar, fue más conocida como una recompensa por combates aéreos. En la guerra aérea un piloto de caza era nominado inicialmente para el premio tras abatir ocho aviones enemigos. El as Max Immelmann fue el primer piloto en recibir la condecoración, tras lo cual empezó a ser conocida entre los demás pilotos, por su color y su beneficiario, como la Max Azul (en alemán, Blauer Max). El número de aviones derribados necesarios para optar a la medalla continuó incrementándose a lo largo de la guerra, para finalmente necesitar derribar veinte aviones enemigos.

Los condecorados con una Max Azul estaban obligados a lucir la medalla, consistente en una Cruz de Malta con águilas entre los brazos, y el monograma real y las palabras Pour le Mérite en la cruz, siempre que fueran de uniforme.

Algunos famosos condecorados con la Max Azul son Manfred von Richthofen, más conocido como el "Barón Rojo", Erwin Rommel, el famoso "Zorro del desierto" de la Segunda Guerra Mundial y Hermann Goering. El último ganador de la Pour le Mérite fue el novelista Ernst Jünger, muerto en 1998 y que, con 23 años, fue también la persona más joven en ser condecorada.

La medalla fue abolida tras la abdicación del Kaiser Guillermo II el 9 de noviembre de 1918.

En 1952, el presidente de la Alemania Occidental, Theodor Heuss, revivió la clase de paz de la condecoración como una organización autónoma bajo la protección del presidente alemán (pero no como condecoración de estado, a diferencia de la Bundesverdienstkreuz).

Tenía unas dimensiones de 55mm (dependiendo del fabricante, oscilaba entre 52 y 56 mm) y un peso de 18 gramos. Fue fabricada por Wagner, de Berlin; Rothe, de Vienna y Godet, de Berlin

más información en http://www.pourlemerite.org/